Desmond Mpilo Tutu war ein anglikanischer Kirchenführer und Menschenrechtsaktivist aus Südafrika, der den Friedensnobelpreis gewann. Zudem war er von 1986 bis 1996 Erzbischof von Kapstadt. Seit den 1980er Jahren ist er weltweit bekannt für seinen Widerstand gegen das Apartheidregime, wofür er 1984 den Friedensnobelpreis erhielt. Nach dem Zusammenbruch des Apartheidregimes leitete er den Wahrheits- und Versöhnungsrat, der Verstöße während der Apartheid-Ära untersuchen sollte. Seit den 1990er Jahren setzte er sich gegen Armut, AIDS, Rassismus, Sexismus, Homophobie und andere Themen ein und war aktiv im internationalen öffentlichen Leben. Von 2007 bis 2013 war er der Gründer und Leiter der Ältesten, einer Organisation ehemaliger öffentlicher Führungspersönlichkeiten.
Tutu wurde von Xhosa- und Tswana-Eltern geboren und in südafrikanischen Missionschulen unterrichtet, an denen sein Vater lehrte. Obwohl er eine medizinische Laufbahn anstrebte, konnte sich Tutu kein Medizinstudium leisten und wurde stattdessen 1955 Lehrer. Er trat 1957 von seinem Posten zurück. Anschließend besuchte er das Theologische College St. Peter in Johannesburg und wurde 1961 zum anglikanischen Priester ordiniert. 1962 zog er nach London, wo er 1966 einen M.A. am King’s College London erwarb. Von 1972 bis 1975 war er stellvertretender Direktor des ökumenischen Rates der Kirchen. Im Jahr 1975 wurde er zum Dekan der St. Mary’s Cathedral in Johannesburg ernannt und wurde damit der erste schwarze Südafrikaner, der diese Position erhielt. Von 1976 bis 1978 war Tutu Bischof von Lesotho.
Während der demokratischen Entwicklungen in Südafrika in den frühen 1990er Jahren propagierte Tutu die Idee Südafrikas als „Regenbogennation“ und kommentierte weiterhin Ereignisse mit wechselnden Kombinationen von Schärfe und Humor. 1995 ernannte der südafrikanische Präsident Nelson Mandela Tutu zum Vorsitzenden der Wahrheits- und Versöhnungskommission, die Vorwürfe von Menschenrechtsverletzungen während der Apartheid-Ära untersuchte.
Er starb im Alter von 90 Jahren in Kapstadt.
